据公开报道显示,马斯克旗下脑机接口公司Neuralink在临床领域取得巨大进展,投资者正将大量资金和关注度投向脑机接口(BCI)技术。然而,在风投热潮的掩盖下,有一个关键问题依旧迷雾重重:用户获取难题。
自2024年以来,风投机构已向相关初创企业累计投入超30亿美元,但这项技术目前仍处于实验阶段、侵入性极强,且尚未经过商业化验证。
仅Neuralink一家,就已从顶尖风投机构融资超13.4亿美元,当前估值逾90亿美元。但截至今年1月,该公司称其全球临床试验仅有21名参与者。
其现有技术需通过外科手术将多枚电极植入患者大脑,以此捕捉脑部信息并传输至外部设备。
宾夕法尼亚州立大学一位教授表示:“人们本能抗拒在自己脑袋里植入外来物体。大家都会有这样的顾虑:大脑是我的本源,是自我的一部分。”其研究显示,大多数患有帕金森病等神经退行性疾病的患者,都不愿接受脑部植入手术;即便考虑,也仅愿意在症状严重恶化时才做选择。
同时,行业普遍存在这种抵触情绪:有研究显示,尽管帕金森病是脑机接口技术最核心的应用场景之一,但美国每年仅有1%~2%符合条件的帕金森患者会接受脑深部电刺激(一种脑机接口形式)治疗。
但业界对脑机接口技术整体潜在市场规模的预估差异巨大,已有大量患病人群可构成核心用户基础。据2022年《自然》期刊报告,全球中风幸存者超9000万人,其中约65%的人会在中风六个月后出现运动功能障碍;全球帕金森病患者超1100万人,非白内障致盲人群达2000万至2500万人。
在部分风投人和创业者看来,脑机接口的目标市场远不止神经科临床领域。他们认为,未来健康的美国年轻人也会选择脑部植入设备,用以提升认知能力与记忆力。
但这一切仍取决于几大核心因素:技术实际效果、侵入性程度以及使用成本(这类非刚需设备大概率无法纳入医保报销范围)。哈佛医学院精神病学一位教授表示:“神经科技领域存在一种幻想——只要把产品做出来,用户自然会来。但现实根本不是这样。”
并非激进风投的稳妥赛道业内共识是:脑机接口技术距离主流普及仍有漫长时日,即便是风投圈里偏好冒险的投资者,也有不少选择完全观望。人们不会像去苹果门店买手机一样,随便就想植入脑芯片。短期来看,这项技术只会落地于全球顶级的医疗机构体系。
本文参考资料:https://pitchbook.com/news/articles/a-big-question-for-brain-computer-interface-tech-how-big-is-the-market
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